Durante los últimos años se ha mantenido una presencia humana multinacional permanente en el espacio ultraterrestre a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI), que ha cumplido 25 años recientemente.
Desde la puesta en marcha de esta estación en 1998, un total de 273 personas procedentes de 21 países diferentes (entre ellos, Brasil y España) la han visitado, incluyendo 165 estadounidenses y 59 rusos, según datos de la agencia espacial estadounidense NASA. Los visitantes récord son los cosmonautas rusos Yuri Malenchenko y Fyodor Yurchikhin, que estuvieron en la EEI en cinco misiones diferentes.
La estación sirve en la actualidad como laboratorio de investigaciones y otros estudios científicos y es operada en cooperación internacional por cinco agencias espaciales diferentes. Al mismo tiempo, funciona como un satélite y es el mayor objeto creado por el hombre en la órbita terrestre. La NASA ha hecho públicas sus intenciones para que la estación siga orbitando la Tierra hasta finalizar el año 2030, cuando está previsto que culmine sus funciones cayendo a una parte del Pacífico sur conocida como Point Nemo, donde permanecen muchos satélites antiguos y otros desechos espaciales.
