Los primeros registros existentes de una cooperativa proceden de 1761, pero no fue hasta 1844 cuando un grupo de 28 artesanos de Inglaterra fundó la primera empresa cooperativa moderna. Desde entonces, el movimiento cooperativo se ha extendido por todo el mundo, y en la actualidad abarca todos los sectores de la economía.
Según datos del informe 'World Cooperative Monitor 2022', elaborado por la Alianza Cooperativa Internacional (ACI) y el Instituto Europeo de Investigación sobre Cooperativas y Empresas Sociales (Euricse), casi el 70% de las 300 cooperativas más importantes del mundo en términos de facturación global en 2020 operaban en el sector de los seguros (33,7%) y el agrícola (33,3%). El 19,7% de estas cooperativas pertenecían al sector del comercio mayorista y minorista y un 8,7% al de los servicios financieros. Las 300 empresas cooperativas y mutuales más importantes del mundo sumaban un volumen de negocio de más de dos billones de dólares estadounidenses (2.170.990 millones de USD) en 2020.
