Alrededor de 2,7 millones de niños en el mundo viven en instituciones de atención, también conocidas como orfanatos, de acuerdo con el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef, por sus siglas en inglés). Desafortunadamente, la probabilidad de que dicha cifra sea mayor es alta, debido a la falta de datos en muchas regiones del mundo.
Como se muestra en nuestro gráfico, en 2023 Europa Occidental tuvo una de las tasas de ocupación de orfanatos más altas en el mundo, con casi 300 niños en dicha condición por cada 100.000. Esto se encuentra ligado al acceso a cifras más confiables y precisas en dicha región. Como se mencionaba anteriormente, muchos países todavía no cuentan con estadísticas exactas del número de niños en orfanatos y algunas cifras oficiales tienden a ignorar instituciones de atención privadas. Según las estimaciones, 85 niños por cada 100.000 se encontraban en centros de atención Latinoamericanos en 2023. La tasa mundial de ocupación en orfanatos durante ese año era de 102 niños por cada 100.000.
Unicef recalca que todo niño tiene el derecho a crecer en un ambiente que apoye su desarrollo físico, psicológico, social y emocional. La mayoría de los menores de edad en orfanatos cuentan con miembros de familia a su disposición, y en muchos casos los padres biológicos todavía se encuentran con vida. El organismo de Naciones Unidas enfatiza la importancia de atender las causas de la separación familiar, fortaleciendo al mismo tiempo los sistemas de protección infantil y apoyando la transición de orfanatos hacia otras alternativas, como la reintegración a un núcleo familiar diferente al propio por medio de la adopción.
